Les Mastodontes du Dovrefjell

• Lieu : Parc du Dovrefjell, Norvège
• Date : Novembre 2015

Le parc national du Dovrefjell en Norvège, d'une superficie de plus de 4000 km2, abrite la plus riche flore de montagne de toute la Scandinavie, ainsi qu'un animal mythique : le bœuf musqué (Ovibos moschatus). Véritable relique de l'age de glace, ce mammifère a été réintroduit dans ces montagnes en 1930 à partir d'une souche groenlandaise. Malgré son aspect bovin et son nom commun qui prête à confusion, le bœuf musqué est en fait un capriné. Il n'a donc aucun lien de parenté avec les bisons. C'est un animal massif (les mâles pouvant dépasser les 380 kg), protégé par une épaisse toison laineuse très isolante qui lui permet d'affronter les conditions extrêmes de l'hiver arctique. Si il ne craint pas le froid polaire et le vent, le bœuf musqué est en revanche particulièrement sensible à l'humidité et supporte difficilement des températures supérieures à 10°C. Nous profitons des courtes journées de l'automne scandinave pour aller à la rencontre de ces mastodontes venus d'un autre temps. Nous grimpons à travers des forêts de bouleaux, pour rejoindre le plateau. La végétation y est beaucoup plus rase et composée essentiellement de mousses et de lichens. Dans ce paysage de toudra, il est relativement facile de repérer les boeufs de loin. Hors mis quelques vieux mâles solitaires, ce sont des animaux grégaires qui vivent généralement en petits groupe. De nature peu craintive, ils se laissent assez facilement approcher, mais il convient de garder une bonne distance de sécurité pour ne pas risquer de se faire charger. En effet, malgré son air pataud, le bœuf musqué est capable de se déplacer à une vitesse de 60 km/h.